Les décisions stratégiques en matière de technologie ont permis à Slack de croître
Slack n’est pas devenu un leader mondial de la communication sur le lieu de travail par hasard. Chaque étape importante de sa croissance a été le résultat de choix technologiques stratégiques et opportuns qui ont renforcé sa capacité à évoluer. Comprendre ce qui a fonctionné et pourquoi est crucial pour toute entreprise visant à construire des produits hautement fiables et performants.
Au début, Slack utilisait la pile LAMP – Linux, Apache, MySQL et PHP. Cette pile était rapide à déployer et permettait de faire le travail. Mais la vitesse seule ne suffit pas à l’échelle. Au fur et à mesure que le nombre d’utilisateurs actifs quotidiens de Slack augmentait, l’architecture initiale a eu du mal à répondre à la demande. Les performances ont ralenti et les développeurs ont eu plus de mal à gérer le système. Au lieu de forcer l’ancien système à suivre le rythme, Slack a mis à niveau les domaines clés de sa pile par phases. L’entreprise est passée de PHP à Hack pour de meilleures performances, d’une structure monolithique à des systèmes modulaires pour faciliter la mise à l’échelle, et a remanié ses applications mobiles pour rester compétitive.
Pour les dirigeants, la conclusion est claire : votre pile technologique doit s’aligner sur le problème que vous résolvez, et non sur ce qui est confortable ou familier. L’évolution de Slack a consisté à s’assurer que chaque couche technologique renforçait la vitesse, la fiabilité et l’adaptabilité. Si un système commence à limiter la croissance, il est essentiel de le remplacer au bon moment.
Les chiffres de la croissance de Slack le prouvent. L’entreprise a connu une adoption rapide de la part des utilisateurs, ce qui a exercé une pression continue sur son infrastructure. Sans la volonté de mettre à niveau sa technologie de base, Slack n’aurait pas été en mesure de continuer à aller de l’avant.
« Chaque décision importante, de la sélection des outils à l’architecture du système, a permis à la plateforme de rester rapide, stable et évolutive.
Les ingénieurs à l’origine de ces choix l’ont bien compris. Stewart Butterfield, cofondateur de Slack, a décidé de faire passer l’entreprise d’une startup de jeux à un outil de travail lorsqu’il en a vu le véritable potentiel. Cal Henderson, directeur technique de Slack, a apporté une connaissance approfondie des applications web évolutives grâce à son expérience chez Flickr, ce qui a influencé de nombreux choix architecturaux initiaux. Et Serguei Mourachov, un autre cofondateur, s’est assuré que la fiabilité du système dorsal n’était jamais compromise lors de la montée en charge de Slack. Chacune de ces personnes a pris des décisions qui ont ouvert la voie à une croissance soutenue.
Le passage de PHP à Hack améliore les performances
Slack n’a pas attendu que les problèmes de performance deviennent critiques pour l’entreprise. L’entreprise a rapidement constaté les limites de PHP et a opté pour Hack, un langage de programmation développé par Facebook. Il s’agissait d’un changement stratégique destiné à améliorer la vitesse, la fiabilité et l’efficacité des développeurs. Slack avait besoin d’un système capable de répondre à une demande croissante tout en maintenant la stabilité. Hack y est parvenu en introduisant le typage statique, ce qui a permis de détecter plus facilement les erreurs avant le déploiement et d’améliorer la qualité générale du code.
Les performances sont importantes à grande échelle. Avec une utilisation croissante, l’infrastructure de Slack devait traiter efficacement des millions de messages sans ralentir les temps de réponse. La capacité de Hack à s’exécuter sur la machine virtuelle HipHop (HHVM) a constitué un avantage majeur. HHVM exécute le code plus rapidement et gère les ressources plus efficacement que les moteurs d’exécution PHP traditionnels. Slack a ainsi pu servir davantage d’utilisateurs sans que les coûts opérationnels n’augmentent de manière exponentielle. La transition a également rationalisé le développement, ce qui a permis aux ingénieurs de maintenir plus facilement le code et de livrer rapidement de nouvelles fonctionnalités.
Pour les chefs d’entreprise, cette décision reflète un état d’esprit important : les choix technologiques doivent favoriser l’évolutivité à long terme, et pas seulement la facilité d’utilisation immédiate. PHP a fonctionné dans les premiers temps de Slack, mais s’y accrocher aurait ralenti la croissance. Le passage à Hack a permis de s’assurer que le backend de Slack pouvait répondre aux demandes de l’entreprise sans nécessiter de réécritures massives ou de perturbations. La leçon à retenir est qu’il faut savoir quand un changement fondamental est nécessaire et l’exécuter avant que les problèmes de performance ne commencent à affecter les clients.
Les ingénieurs de Slack ont réussi à équilibrer cette transition en minimisant les perturbations. Hack restant partiellement compatible avec PHP, le changement était gérable et les développeurs ont pu continuer à travailler sans interrompre leur progression. Au lieu d’essayer de patcher un système vieillissant, ils ont investi dans une pile qui les a positionnés pour l’avenir. C’est une démarche que toute entreprise axée sur la technologie devrait anticiper – adopter des outils qui garantissent l’adaptabilité à l’avenir.
La modularisation améliore l’évolutivité et la maintenabilité
Au début, Slack fonctionnait avec une architecture monolithique. Cela a fonctionné pendant un certain temps, mais à mesure que l’adoption par les entreprises augmentait, la plateforme avait besoin d’un backend plus évolutif et plus flexible. Un système monolithique ralentissait les itérations, limitait le développement indépendant entre les équipes et créait des goulets d’étranglement lors de l’extension de nouvelles fonctionnalités. La décision était claire : Slack devait passer à une architecture modulaire.
En divisant la plateforme en composants plus petits et faiblement couplés, Slack a obtenu plusieurs avantages. Grâce à des modules indépendants, les équipes pouvaient développer, tester et déployer des mises à jour sans affecter l’ensemble du système. Cela a permis d’améliorer la vitesse de développement et de réduire les risques d’interruption de service. Le débogage était également plus simple : les problèmes pouvaient être isolés et corrigés sans conséquences inattendues ailleurs. À mesure que Slack étendait ses fonctionnalités d’entreprise, ce niveau de contrôle devenait critique.
La mise à l’échelle nécessitait également une infrastructure adaptée. Slack s’est appuyé sur Amazon Web Services (AWS) pour s’assurer que ses systèmes puissent gérer les fluctuations du trafic sans interruption. Amazon S3 a fourni un stockage évolutif, tandis que l’Elastic Load Balancing (ELB) a distribué efficacement le trafic réseau. Ces outils ont donné à Slack la flexibilité d’augmenter sa capacité exactement lorsque cela était nécessaire, évitant ainsi les coûts inutiles tout en maintenant les performances.
« Pour les dirigeants qui supervisent les investissements technologiques, la leçon est simple. Les systèmes qui ne peuvent pas évoluer deviennent un handicap, ralentissant l’innovation et augmentant le risque opérationnel. »
Le passage à une architecture modulaire a été une décision stratégique qui a permis à l’entreprise de maintenir une croissance rapide sans introduire d’instabilité. Les dirigeants qui savent reconnaître le moment où un système tout-en-un commence à limiter l’agilité de l’entreprise seront mieux à même de décider quand investir dans des solutions modulaires.
La refonte de l’application mobile améliore les performances
Alors que de plus en plus d’entreprises s’appuient sur Slack pour communiquer, les performances mobiles sont devenues une priorité. Une expérience mobile lente ou peu fiable aurait eu un impact sur l’adoption par les entreprises. L’équipe a donc procédé à des changements fondamentaux pour s’assurer que la plateforme reste rapide, réactive et facile à maintenir sur iOS et Android.
L’application iOS d’origine a été construite en Objective-C, ce qui est devenu difficile à gérer au fur et à mesure que la base de code s’est développée. Slack a remédié à ce problème en réécrivant l’application en Swift, un langage plus moderne qui a amélioré les performances, renforcé les fonctions de sécurité et rendu le développement futur plus efficace. Ce changement a directement contribué à une meilleure expérience utilisateur en rendant l’application plus réactive et plus fiable.
L’application Android avait besoin d’améliorations similaires. Slack l’a restructurée en utilisant l’architecture MVVM (Model-View-ViewModel) tout en exploitant les composants Jetpack pour améliorer la modularité. Grâce à une architecture plus structurée, Slack a pu livrer des mises à jour plus rapidement, réduire les pannes et assurer la cohérence des fonctionnalités entre les différents appareils. La stabilité s’est améliorée et les utilisateurs ont bénéficié d’une expérience plus transparente, quelle que soit la plateforme qu’ils utilisent.
Pour les chefs d’entreprise, cela renforce une réalité importante : les applications mobiles ne sont pas des produits secondaires. Elles sont au cœur de l’engagement des utilisateurs, et la dette technique dans le développement mobile peut avoir un impact direct sur le chiffre d’affaires. Les entreprises qui traitent le développement mobile comme une réflexion après coup risquent de frustrer les utilisateurs et de perdre l’élan du marché. Slack l’a compris très tôt et a investi dans des améliorations mobiles à long terme qui ont soutenu sa croissance continue.
Remédier à la dette technique par des mises à jour stratégiques
La dette technique est inévitable dans toute entreprise à croissance rapide. Slack, comme de nombreuses plateformes à forte croissance, a dû prendre des décisions rapides pour s’adapter rapidement. Mais au fil du temps, ces décisions ont créé des inefficacités qui ont rendu le développement et la maintenance plus complexes. Au lieu de laisser la dette technique s’accumuler sans contrôle, Slack a décidé d’y remédier systématiquement tout en continuant à innover.
L’un des domaines les plus critiques que Slack a amélioré est celui de ses applications mobiles. Des années de mises à jour construites sur des architectures plus anciennes ont conduit à des inefficacités qui ont ralenti les développements futurs. Pour y remédier, Slack a adopté une approche structurée en réécrivant son application iOS en Swift et en réarchitecturant son application Android à l’aide de modèles de conception modernes. Ces changements ont permis d’améliorer la stabilité, de réduire les pannes et d’accélérer les développements en cours.
« Plutôt que d’appliquer des correctifs temporaires, Slack a investi dans des solutions à long terme qui ont amélioré à la fois l’expérience des utilisateurs et la vitesse de développement interne. »
Au-delà du mobile, Slack s’est également attaqué à la dette technique dans son architecture système plus large en s’orientant vers la modularisation. Les systèmes monolithiques peuvent être difficiles à maintenir, et les fonctions d’entreprise croissantes de Slack nécessitent un backend plus flexible. En séparant les éléments en modules indépendants, Slack a réduit la complexité du système et facilité le test et le déploiement des fonctionnalités sans risque inutile. Ce changement a permis aux équipes internes de travailler plus efficacement tout en maintenant les performances et la fiabilité pour les utilisateurs.
Pour les dirigeants, il s’agit d’un rappel important que le fait d’ignorer la dette technique conduit à des problèmes plus importants par la suite. La gérer de manière proactive est une démarche stratégique pour protéger la capacité d’innovation à long terme. L’approche de Slack a permis de s’assurer que l’entreprise n’évoluait pas seulement en termes d’adoption par les utilisateurs, mais aussi en termes d’efficacité technique.
L’automatisation rationalise le développement et le déploiement
L’expansion d’une entreprise axée sur la technologie exige de l’efficacité dans la façon dont les logiciels sont construits, testés et déployés. Slack a reconnu très tôt que les processus manuels ne permettraient pas de soutenir sa croissance à long terme. Pour faire face à la complexité croissante tout en maintenant la fiabilité, l’entreprise a investi massivement dans l’automatisation.
L’une des principales initiatives d’automatisation de Slack a été le passage de Jenkins à GitHub Actions (GHA). La migration vers GHA visait à optimiser les flux de travail de déploiement. Au lieu de s’appuyer sur des pipelines Jenkins complexes et obsolètes, Slack a développé des outils d’automatisation personnalisés qui convertissent ces pipelines en flux de travail GitHub Actions. Cela permet à l’équipe d’ingénieurs de maintenir une vitesse de déploiement élevée sans perturbations ou temps d’arrêt inutiles.
L’automatisation a également joué un rôle essentiel dans les efforts de Slack pour normaliser et rationaliser l’intégration et le déploiement continus (CI/CD). En réduisant les interventions manuelles, Slack s’est assuré que les mises à jour de code pouvaient être testées et poussées avec plus de rapidité et de confiance. Cela a permis d’améliorer l’efficacité de l’ingénierie et de minimiser le risque d’erreur humaine, de sorte que les nouvelles fonctionnalités et les améliorations de performance atteignent les utilisateurs plus rapidement.
Pour les dirigeants qui donnent la priorité à la croissance, l’automatisation est un domaine d’investissement clé. C’est un moteur fondamental de l’agilité et de l’évolutivité. Les entreprises qui ne parviennent pas à automatiser les tâches répétitives finiront par être confrontées à des goulets d’étranglement lorsque les efforts de développement se ralentiront. Slack a évité cela en intégrant très tôt l’automatisation dans ses processus de base, en veillant à ce que l’évolution de sa plateforme n’introduise pas de frictions inutiles.
Innovation et stabilité doivent coexister
L’adoption de nouvelles technologies est nécessaire pour une croissance à long terme, mais la stabilité ne doit pas être compromise dans le processus. Slack l’a compris et a fait des choix délibérés pour s’assurer que la plateforme, tout en continuant à évoluer, reste fiable pour les utilisateurs. L’équilibre entre l’innovation et la stabilité a nécessité une planification minutieuse, des déploiements progressifs et une attention particulière à la compatibilité ascendante.
L’une des stratégies clés utilisées par Slack a été le contrôle des versions et le déploiement progressif des fonctionnalités. Au lieu d’envoyer des mises à jour à tous les utilisateurs en même temps, Slack a introduit des changements progressivement, en surveillant les performances et les commentaires des utilisateurs en cours de route. Cela a permis de s’assurer que si des problèmes survenaient, ils pouvaient être résolus avant qu’ils ne se généralisent. Les ingénieurs ont pu procéder à des itérations rapides tout en gardant confiance dans la fiabilité de la plateforme.
La rétrocompatibilité était un autre facteur essentiel. Les cycles de développement rapide peuvent présenter des risques, en particulier dans les environnements d’entreprise où les clients comptent sur des performances constantes.
« Slack a veillé à ce que les nouvelles fonctionnalités et les mises à jour architecturales ne perturbent pas les flux de travail existants. Cette considération a permis de maintenir la confiance des entreprises clientes, en veillant à ce que l’innovation ne se fasse pas au détriment de la convivialité ou de la stabilité. »
Pour les dirigeants d’entreprises axées sur la technologie, cette approche met en évidence un point important : la croissance ne dépend pas seulement des nouvelles fonctionnalités. Une plateforme qui tombe fréquemment en panne ou qui perturbe l’expérience de l’utilisateur finira par perdre la confiance des clients. L’innovation doit être structurée de manière à améliorer les performances sans créer de risques opérationnels.
Principaux enseignements pour les dirigeants
- Les décisions stratégiques en matière de technologie sont le moteur de la croissance à long terme : Une montée en puissance réussie nécessite des changements d’infrastructure proactifs. Les dirigeants doivent réévaluer régulièrement leurs équipements technologiques pour s’assurer qu’ils répondent aux besoins actuels et futurs.
- L’optimisation des technologies de base améliore les performances et l’efficacité : Slack est passé de PHP à Hack pour gagner en rapidité, réduire les erreurs et améliorer la rentabilité. Les décideurs devraient évaluer si les systèmes existants limitent l’évolutivité et explorer des alternatives avant que des problèmes ne surviennent.
- L’architecture modulaire améliore l’évolutivité et la souplesse : Slack est passé d’une structure monolithique à des modules indépendants, ce qui a permis d’accélérer le développement et de faciliter la maintenance du système. Les entreprises qui évoluent rapidement devraient envisager la modularisation pour garantir la flexibilité et l’efficacité opérationnelle.
- Investir dans l’infrastructure mobile améliore l’expérience des utilisateurs : Slack a réécrit son application iOS en Swift et modernisé son architecture Android pour améliorer les performances et la fiabilité. Les organisations ayant une présence mobile devraient continuellement affiner leurs bases techniques pour suivre l’évolution des attentes des utilisateurs.
- S’attaquer à la dette technique permet d’éviter les goulets d’étranglement de la croissance : Slack gère proactivement la dette technique en reconstruisant les systèmes inefficaces, assurant ainsi une stabilité à long terme. Les dirigeants devraient considérer la réduction de la dette technique comme un investissement continu plutôt que comme une solution à court terme.
- L’automatisation augmente la vitesse et la fiabilité du développement : Le passage de Slack à GitHub a permis de rationaliser les déploiements et de réduire les délais. Les entreprises devraient intégrer l’automatisation dans les processus CI/CD afin d’améliorer l’efficacité et d’éliminer les erreurs humaines.
- L’innovation durable exige de la stabilité et une discipline d’exécution : Slack a équilibré le déploiement rapide de fonctionnalités avec la compatibilité ascendante et des déploiements contrôlés. Les dirigeants doivent s’assurer que les nouvelles innovations ne compromettent pas la fiabilité du produit ou la confiance des utilisateurs.
