La semaine de travail de quatre jours n’est plus une expérience
La semaine de cinq jours est une relique du passé. C’était une bonne chose pour les usines, mais nous ne sommes plus à l’ère industrielle. À l’issue d’un vaste projet pilote mené au Royaume-Uni, 200 entreprises sont passées définitivement à la semaine de quatre jours, ce qui concerne 5 000 employés, sans réduction de salaire.
Il ne s’agit pas non plus d’un phénomène propre au Royaume-Uni. C’est en train de se produire dans le monde entier. Des entreprises aux États-Unis, au Canada, en Irlande, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Allemagne, au Portugal et au Brésil mènent des essais similaires, et la plupart d’entre elles constatent le même résultat : les employés accomplissent davantage de tâches en moins de temps, et les entreprises ne constatent aucune baisse de productivité. L’Italie, la France, la Belgique et les pays nordiques préparent déjà leurs propres recherches. La vraie question est de savoir si les entreprises iront vite ou si elles resteront à la traîne.
Les chiffres le confirment. Selon un sondage Harris réalisé en 2024, 81 % des travailleurs américains pensent qu’ils pourraient être tout aussi productifs en quatre jours, et 67 % d’entre eux s’attendent à ce que cet horaire devienne la norme au cours de leur vie. Les gens veulent ce changement, et les entreprises intelligentes en tirent parti.
La productivité se mesure en termes de concentration et non d’heures
L’hypothèse selon laquelle plus d’heures de travail équivaut à plus de travail est erronée. Le programme pilote britannique, géré par 4 Day Week Global, la campagne britannique 4 Day Week et Autonomy, a prouvé que la réduction des heures de travail ne diminuait pas la production. En fait, presque toutes les entreprises participantes ont constaté le contraire. Les employés ont travaillé moins d’heures, mais leur productivité est restée la même ou s’est améliorée.
Pourquoi ? Les gens travaillent mieux lorsqu’ils sont concentrés. Supprimez les réunions inutiles, réduisez les distractions et donnez aux employés le temps de récupérer, et ils accompliront plus de choses. L’idée selon laquelle la productivité se mesure en heures travaillées est dépassée.
« La productivité est une question de résultats, pas de temps passé au bureau ».
Bien entendu, tous les secteurs d’activité ne peuvent pas se passer de quatre jours d’adaptation. Les fonctions en contact avec la clientèle, les soins de santé et l’industrie manufacturière ont besoin de modèles alternatifs : horaires décalés, horaires flexibles ou meilleure automatisation. Mais dans la plupart des bureaux, il est tout à fait possible de réduire le temps de travail tout en maintenant l’efficacité. Juliet Schor, chercheuse principale de cette étude, a constaté que presque toutes les entreprises s’en tenaient à ce modèle parce qu’il fonctionnait tout simplement. Quand quelque chose fonctionne aussi bien, pourquoi revenir en arrière ?
Il s’agit d’une décision commerciale et environnementale.
Il s’agit également d’opérations plus intelligentes. Moins de jours de travail signifie moins de frais d’électricité, moins de frais d’entretien des bureaux et moins de temps perdu dans les trajets domicile-travail. C’est de l’argent économisé et de l’efficacité gagnée.
L’impact est également plus large. Les essais à grande échelle menés en Islande ont montré que la réduction des heures de travail se traduisait par une productivité stable ou améliorée, mais aussi par une réduction des émissions de carbone. La réduction du nombre de jours de trajet domicile-travail se traduit par une diminution du trafic et de la pollution. C’est un moyen simple d’atteindre les objectifs de développement durable tout en améliorant le bien-être des employés.
Nora Keller, chercheuse principale à l’université de Saint-Gall, a constaté que les entreprises qui menaient ces essais bénéficiaient également d’une réduction de l’épuisement professionnel et d’un taux de rétention plus élevé. Lorsque les gens sont moins stressés, ils restent plus longtemps, travaillent mieux et innovent davantage. Les employés heureux sont capables de travailler plus dur et de résoudre des problèmes plus importants.
Pour les entreprises axées sur la durabilité à long terme et la réduction des coûts, le passage à un modèle de quatre jours (ou l’optimisation des structures de travail pour les rendre plus flexibles) pourrait constituer un puissant mouvement stratégique.
La semaine de 40 heures a été conçue pour les usines
La semaine de travail moderne a été créée par Henry Ford dans les années 1920 pour optimiser la production des usines. C’était il y a près d’un siècle, dans une économie qui ne ressemblait en rien à celle d’aujourd’hui. Les bureaux ne fonctionnent pas comme des usines, et pourtant la structure des cinq jours et des 40 heures est restée la même, même si la technologie, l’automatisation et la collaboration numérique ont tout changé dans notre façon de travailler.
Un changement social majeur est également en cours. Dans l’ancien système, l’un des partenaires (généralement un homme) travaille à temps plein tandis que l’autre s’occupe des enfants et de la gestion du ménage. Ce modèle ne correspond pas à la population active d’aujourd’hui. La réduction de la semaine de travail permet de répartir l’équilibre entre le travail et la vie privée plus équitable – un facteur important pour les entreprises qui cherchent à attirer de jeunes talents.
La nouvelle génération a déjà pris de l’avance. Une étude de Spark Market Research, basée au Royaume-Uni, a révélé que 78 % des jeunes de 18 à 34 ans s’attendent à ce que la semaine de quatre jours devienne la norme d’ici cinq ans, tandis que 65 % d’entre eux rejettent le retour au travail de bureau traditionnel à temps plein. Si les entreprises veulent être compétitives pour attirer les meilleurs talents, c’est le type de changement structurel qu’elles doivent adopter.
« Le travail a changé et la productivité ne se mesure pas au temps passé assis à un bureau pendant 40 heures. Les entreprises qui reconnaissent ce changement et agissent en conséquence attireront les meilleurs talents, fonctionneront plus efficacement et garderont une longueur d’avance. »
Principaux enseignements pour les chefs d’entreprise
- L’adoption de la semaine de travail de quatre jours gagne du terrain : Un nombre croissant d’entreprises internationales, dont 200 au Royaume-Uni, adoptent la semaine de quatre jours sans perte de productivité. Les décideurs devraient envisager de tester ce modèle pour améliorer la satisfaction des employés et l’efficacité opérationnelle.
- Augmentation de la productivité et du bien-être des employés : Les entreprises qui ont mis en place des semaines de travail plus courtes font état d’un engagement, d’une productivité et d’une fidélisation accrus de leurs employés. Les dirigeants devraient donner la priorité aux horaires de travail flexibles afin d’améliorer les performances et de réduire l’épuisement professionnel.
- Avantages environnementaux et opérationnels : Les semaines de travail plus courtes permettent de réduire les coûts tels que la consommation d’énergie dans les bureaux et les frais liés aux trajets domicile-travail. Les organisations devraient étudier les avantages de la durabilité dans le cadre d’une stratégie d’entreprise plus large.
- L’évolution des attentes de la main-d’œuvre : Les jeunes employés (18-34 ans) s’attendent à une semaine de travail de quatre jours dans les cinq prochaines années, avec une attention particulière portée à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Pour attirer les meilleurs talents, les entreprises doivent adapter leurs politiques à l’évolution des priorités de la main-d’œuvre.
